Enfermedades cardiovasculares: qué son, factores de riesgo, síntomas y prevención
Enfermedades cardiovasculares: lo esencial en un minuto
- Las enfermedades cardiovasculares son un grupo de trastornos que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos.
- Entre ellas se encuentran la cardiopatía coronaria, el infarto de miocardio, el accidente cerebrovascular, determinadas enfermedades de las arterias y otros trastornos cardiovasculares.
- Muchos factores de riesgo pueden modificarse, como el tabaquismo, la falta de actividad física, la alimentación poco saludable, la hipertensión, la glucosa elevada o determinadas alteraciones del colesterol.
- Otros factores, como la edad, determinados antecedentes familiares o ciertas características genéticas, no pueden modificarse.
- Controlar los factores de riesgo antes de que aparezcan complicaciones es una parte fundamental de la prevención cardiovascular.
- Dolor intenso u opresión en el pecho, dificultad importante para respirar o síntomas repentinos compatibles con un ictus requieren atención médica urgente.
Las enfermedades cardiovasculares afectan al corazón y a los vasos sanguíneos y constituyen uno de los grandes problemas de salud pública en todo el mundo.
No existe una única enfermedad cardiovascular. El término engloba diferentes trastornos que pueden afectar al propio músculo cardíaco, a las arterias coronarias, a la circulación cerebral o a otras partes del sistema cardiovascular.
Algunas pueden permanecer durante años sin causar síntomas claros. Otras pueden presentarse de forma repentina mediante una emergencia como un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular.
Comprender los factores de riesgo y realizar controles adecuados puede ayudar a prevenir una parte importante de estas complicaciones.
La Organización Mundial de la Salud estima que las enfermedades cardiovasculares causaron aproximadamente 19,8 millones de muertes en todo el mundo en 2022.
¿Qué son las enfermedades cardiovasculares?
El sistema cardiovascular está formado principalmente por el corazón y los vasos sanguíneos que distribuyen la sangre por todo el organismo.
Cuando alguna parte de este sistema presenta una alteración pueden aparecer diferentes enfermedades.
La Organización Mundial de la Salud incluye dentro de este grupo, entre otras, la cardiopatía coronaria, las enfermedades cerebrovasculares y diversas alteraciones del corazón y los vasos sanguíneos.
Enfermedades cardiovasculares más frecuentes
¿Por qué aparecen?
No existe una única causa.
El desarrollo de una enfermedad cardiovascular suele estar relacionado con la combinación de diferentes factores a lo largo del tiempo.
Uno de los procesos más importantes es la aterosclerosis, que consiste en la acumulación progresiva de depósitos en el interior de las arterias.
Este proceso puede avanzar durante años sin provocar síntomas. Cuando una placa se rompe puede favorecer la formación de un coágulo capaz de bloquear el flujo sanguíneo.
Principales factores de riesgo cardiovascular
Los factores de riesgo no significan que una persona vaya a desarrollar necesariamente una enfermedad cardiovascular, pero pueden aumentar la probabilidad de que ocurra.
| Factores sobre los que podemos actuar | Factores que no podemos modificar directamente |
|---|---|
|
Tabaco El consumo de tabaco aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular. |
Edad El riesgo cardiovascular cambia y generalmente aumenta con la edad. |
|
Hipertensión arterial Una presión arterial persistentemente elevada puede dañar los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo de complicaciones cardiovasculares. |
Antecedentes familiares Determinadas enfermedades cardíacas pueden aparecer con mayor frecuencia en algunas familias. |
|
Alteraciones del colesterol Un nivel elevado de colesterol LDL y otras alteraciones de los lípidos pueden favorecer la aterosclerosis. |
Factores genéticos Algunas alteraciones cardiovasculares o metabólicas tienen un importante componente hereditario. |
|
Diabetes o glucemia elevada La diabetes puede aumentar considerablemente el riesgo cardiovascular. |
Historia cardiovascular previa Haber sufrido anteriormente determinados problemas cardiovasculares puede aumentar el riesgo futuro. |
|
Inactividad física Un estilo de vida sedentario está relacionado con un mayor riesgo de diversos problemas cardiovasculares. |
Características individuales El riesgo final depende del conjunto de factores y debe valorarse de forma individual. |
|
Sobrepeso, obesidad y alimentación El peso, la calidad de la alimentación y otros factores metabólicos pueden influir en el riesgo cardiovascular. |
— No poder modificar algunos factores hace todavía más importante controlar aquellos sobre los que sí podemos actuar. |
El papel de la hipertensión
La hipertensión arterial es uno de los factores más importantes que pueden influir en el riesgo cardiovascular.
Uno de sus principales problemas es que puede permanecer durante mucho tiempo sin producir síntomas evidentes.
Por este motivo, una persona puede tener cifras elevadas de presión arterial sin ser consciente de ello.
Los controles periódicos permiten detectar estas situaciones y valorar si es necesario realizar cambios de hábitos, seguimiento médico o tratamiento.
Colesterol y salud cardiovascular
El colesterol cumple funciones necesarias en el organismo, pero determinadas alteraciones de los lípidos sanguíneos pueden aumentar el riesgo cardiovascular.
Un nivel elevado de colesterol LDL puede favorecer la acumulación de depósitos en las arterias.
La Organización Mundial de la Salud considera la dislipidemia uno de los principales factores de riesgo modificables de enfermedad cardiovascular.
Diabetes y riesgo cardiovascular
La diabetes tipo 2 y las alteraciones persistentes de la glucosa también están estrechamente relacionadas con la salud cardiovascular.
Por eso, en personas con diabetes, el seguimiento no se limita únicamente al nivel de glucosa. También puede ser importante controlar la tensión arterial, el colesterol, el peso y otros factores de riesgo.
En Mediguía puedes consultar también nuestra guía sobre diabetes tipo 2, donde explicamos sus principales factores de riesgo, diagnóstico y prevención de complicaciones.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
Los síntomas dependen del tipo de enfermedad cardiovascular.
Además, algunas enfermedades pueden evolucionar durante años sin producir molestias evidentes.
Cuando existen síntomas, pueden aparecer, entre otros:
- Dolor o presión en el pecho.
- Dificultad para respirar.
- Fatiga fuera de lo habitual.
- Palpitaciones.
- Mareos o pérdida de conocimiento.
- Hinchazón de piernas o tobillos en determinadas enfermedades.
- Dolor o molestias relacionadas con el esfuerzo.
Estos síntomas también pueden aparecer por otras causas. Su presencia no permite diagnosticar por sí sola una enfermedad cardiovascular.
Señales de alarma: cuándo buscar ayuda urgente
Algunos síntomas pueden indicar una emergencia cardiovascular y necesitan valoración médica inmediata.
Posibles signos de infarto
- Dolor, presión, opresión o malestar importante en el pecho, especialmente cuando aparece de forma repentina.
- Molestias que pueden extenderse hacia un brazo, los hombros, la espalda, el cuello o la mandíbula.
- Dificultad importante para respirar.
- Sudor frío, náuseas, mareo intenso o sensación de desmayo.
Posibles signos de accidente cerebrovascular
- Debilidad o pérdida de sensibilidad repentina en la cara, un brazo o una pierna, especialmente en un lado del cuerpo.
- Dificultad repentina para hablar o comprender.
- Alteraciones repentinas de la visión.
- Problemas repentinos para caminar, mareo o pérdida del equilibrio.
- Dolor de cabeza intenso y repentino sin una causa conocida.
En España, ante una posible emergencia cardiovascular, llama al 112. No esperes a ver si los síntomas desaparecen.
¿Cómo se diagnostican las enfermedades cardiovasculares?
El diagnóstico depende del problema que se sospeche y de la situación de cada persona.
La valoración puede comenzar con la historia clínica, los antecedentes familiares, los síntomas y una exploración física.
El profesional sanitario también puede valorar diferentes pruebas, entre ellas:
- Medición de la presión arterial.
- Análisis de glucosa y lípidos en sangre.
- Electrocardiograma.
- Ecocardiograma.
- Pruebas de esfuerzo.
- Pruebas de imagen.
- Estudios específicos de las arterias cuando están indicados.
No todas las personas necesitan las mismas pruebas. Su elección depende de los síntomas, los factores de riesgo y la sospecha clínica.
¿Se pueden prevenir?
No todas las enfermedades cardiovasculares pueden prevenirse, pero actuar sobre los factores de riesgo modificables puede reducir de forma importante la probabilidad de desarrollar muchas de ellas o de sufrir complicaciones.
No fumar
Evitar el tabaco es una de las medidas más importantes para proteger la salud cardiovascular.
Mantener actividad física
Realizar actividad física adaptada a la situación personal contribuye a mejorar diferentes factores relacionados con la salud cardiovascular.
Cuidar la alimentación
Una alimentación basada en frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y otros alimentos mínimamente procesados puede formar parte de una estrategia de prevención cardiovascular.
También conviene moderar el consumo excesivo de sal, grasas saturadas y alimentos con gran cantidad de azúcares añadidos.
Controlar la presión arterial
La hipertensión puede pasar desapercibida. Medir periódicamente la presión arterial permite identificar cifras elevadas y buscar valoración profesional cuando sea necesario.
Controlar colesterol y glucosa
Los análisis solicitados por el profesional sanitario permiten detectar alteraciones que pueden aumentar el riesgo cardiovascular.
Mantener un peso adecuado para cada persona
Cuando existe sobrepeso u obesidad, el profesional sanitario puede valorar si una reducción de peso resulta beneficiosa y cómo realizarla de forma segura.
¿Con qué frecuencia debo revisar mi riesgo cardiovascular?
No existe una frecuencia universal válida para todas las personas.
La edad, los antecedentes familiares, la presión arterial, el colesterol, la diabetes, el tabaquismo y otras circunstancias personales pueden hacer recomendable un seguimiento diferente.
Un profesional sanitario puede valorar el riesgo cardiovascular global y establecer qué controles son adecuados en cada caso.
Qué conviene conocer sobre tu salud cardiovascular
No necesitas memorizar decenas de datos, pero sí es útil conocer algunos aspectos básicos de tu situación.
- Cuál suele ser tu presión arterial.
- Si tienes el colesterol elevado.
- Si existe diabetes o prediabetes.
- Si tienes antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular.
- Qué medicamentos tomas actualmente.
- Si fumas o has fumado anteriormente.
- Cuánto ejercicio realizas habitualmente.
- Si has experimentado síntomas durante el esfuerzo.
Llevar esta información a una consulta puede facilitar que el profesional sanitario valore de forma más completa tu riesgo cardiovascular.
5 preguntas útiles para una revisión médica
- ¿Cuál es mi riesgo cardiovascular actual?
- ¿Mi presión arterial está dentro de un rango adecuado para mí?
- ¿Necesito controlar colesterol, glucosa u otros parámetros?
- ¿Qué cambios de hábitos tendrían más beneficio en mi caso?
- ¿Qué síntomas deberían hacerme consultar antes de la próxima revisión?
Enfermedades cardiovasculares y enfermedades crónicas
Muchas enfermedades cardiovasculares forman parte de las enfermedades crónicas y necesitan seguimiento durante largos periodos.
Además, es frecuente que se relacionen con otras enfermedades como diabetes, hipertensión, obesidad o enfermedad renal.
Por ello es importante valorar a la persona de forma global y no analizar cada problema de salud de manera completamente independiente.
Puedes ampliar este tema en nuestra guía sobre enfermedades crónicas.
Tener uno o varios factores de riesgo no significa necesariamente que vayas a sufrir un infarto o un ictus. El riesgo cardiovascular depende de la combinación de múltiples factores y debe interpretarse de forma individual.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tener una enfermedad cardiovascular sin síntomas?
Sí. Algunas enfermedades y factores de riesgo pueden permanecer durante bastante tiempo sin provocar síntomas evidentes. La hipertensión es uno de los ejemplos más conocidos.
¿El colesterol alto siempre produce síntomas?
No. Las alteraciones del colesterol generalmente se detectan mediante un análisis de sangre y pueden pasar desapercibidas durante años.
¿Una persona joven puede tener riesgo cardiovascular?
Sí. Aunque determinados problemas cardiovasculares son más frecuentes con la edad, factores genéticos, tabaquismo, hipertensión, diabetes, alteraciones del colesterol y otros factores también pueden afectar a personas jóvenes.
¿Hacer ejercicio elimina el riesgo cardiovascular?
La actividad física es un factor protector importante, pero el riesgo cardiovascular depende de muchos elementos. Hacer ejercicio no sustituye el control de otros factores como la hipertensión, diabetes o colesterol.
¿El estrés puede afectar al corazón?
El estrés puede influir directa e indirectamente sobre hábitos, sueño, presión arterial y otros aspectos relacionados con la salud. Si el estrés es persistente o afecta significativamente al bienestar, conviene abordarlo.
¿Cuándo debería acudir a urgencias?
Ante dolor u opresión intensa en el pecho, dificultad importante para respirar, pérdida de conocimiento o síntomas repentinos compatibles con un accidente cerebrovascular se debe buscar atención médica urgente.
Fuentes consultadas
Consultar fuente oficial →
Consultar fuente oficial →
Consultar fuente oficial →
Consultar fuente →
Fuentes consultadas durante la revisión editorial del 25 de octubre de 2026.
Este contenido tiene una finalidad exclusivamente informativa y divulgativa. No permite diagnosticar una enfermedad cardiovascular ni sustituye la valoración, diagnóstico o tratamiento de un profesional sanitario. Ante síntomas graves o una posible emergencia, solicita atención médica inmediata. En España puedes llamar al 112.